土石流的時空分佈具有三大特性, 它們是繼承性, 週期性, 及交替性.
所謂繼承性是指新土石流絕大部份都發生於舊土石流的軌跡上, 所以只要找出既生土石流 (年代較新) 或古土石流 (發生年代較久遠, 可能千年以前), 就可以預測未來會發生土石流的地方. 然而要清查過去發生過的土石流則非用遙測方法不為功.
週期性指的是土石流會在舊有軌跡上一再的復發, 必要條件是必須具備足夠的土石料源, 以及充沛的雨量. 不過每次復發的規模 (土石量) 不見得會一樣. 一般而言, 規模大者週期長, 規模小者週期短. 土石流的週期很難求, 因為牽涉到時間的關係, 我們沒有足夠的歷史紀錄可以拿來作分析. 目前唯一可操作的方法就是仰賴資料比較齊全的衛星影像. 自從衛星遙測科技發展以來, 幾乎對同一個地區每天都會產出一張影像. 而法國的SPOT衛星影像則是我們最常用的影像, 因為它的解像力可以被接受, 而且時間也夠長, 約20年的時間.
交替性指的是土石流有群發的特性, 它們會在不同的群組中輪流發生. 也就是說這一次發生了土石流, 下一次就會輪到別條土石流發生. 主要原因是土石料源一旦被土石流清光之後, 一定要等到新料源產生了, 才會再度發生土石流. 那麼新料源為什麼會不斷的產生? 最重要的原因是料源的岩盤破碎, 經過風化,侵蝕,及重力作用之後很快又會製造出新料源, 其中以物理風化中的解壓, 凍融, 及溫差作用才是產出料源最關鍵的力源.
這次莫拉克颱風在荖濃溪及楠梓仙溪流域發生嚴重的崩塌及土石流災害. 我們且舉高雄縣那瑪夏鄉 (昔稱三民鄉) 的民族村為例. 這一次有兩條土石流影響到該村的安全 (見上圖), 其規模為一大一小, 表現非常的不對稱. 我們找來災前的Google Earth 影像 (見下圖), 從影像中很容易可以辨識上述兩條土石流 (規模大的用紅色表示, 規模小的出影像之外). 但是紅色土石流下方的一條白色舊土石流竟然在此次沒有發生; 此即土石流交替性的緣故. 不過很難保證它以後不會復發.
紅色土石流有一個極大的隱憂, 就是在靠近民族村的地方, 它繞了三個半圈 (見上圖). 根據土石流的直進性, 如果規模再大一些的話, 紅色土石流就有可能走直線, 直衝民族村, 並且造成埋村的慘劇. 此次小林村的埋村即遭到同樣的機制所害.
經過這番分析之後, 民族村的村民是否願意遷移? 那要看自己願意冒多大的風險! 即使不看此生, 也要顧慮未來子子孫孫的安危. 小林村的劇變可謂殷鑑不遠!!
